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Oct 12, 2026

Pourquoi les aurores boréales sont vertes : la chimie des couleurs

Pourquoi vert ? C’est une question naturelle la première fois que vous voyez les aurores boréales, ou la première fois que vous regardez des photos d’aurores en Laponie. Les couleurs ne doivent rien au hasard.

La réponse, c’est la chimie. La couleur d’une aurore vous indique quel gaz de la haute atmosphère brille et, à peu près, à quelle altitude. Nous l’expliquons ci-dessous simplement, avec les chiffres de la NASA, du Space Weather Prediction Center de la NOAA et de l’Institut météorologique finlandais, puis nous vous montrons ce que cela donne lors de nos propres soirées aurores boréales autour de Rovaniemi.

En bref : selon la NASA, la couleur d’aurore la plus courante est le vert, produit lorsque l’oxygène est excité par des électrons à environ 100 km au-dessus de la surface terrestre. Plus haut (au-delà d’environ 200 km), l’oxygène brille en rouge, et l’azote donne des tons bleus ou roses. Quand ces couleurs se mêlent, les aurores peuvent paraître violettes, roses, voire blanches.

En bref

• À partir de : 99 €
• Type d’expérience : Excursion / activité aurores boréales
• Durée : 3 heures
• Difficulté : Très facile
• Réservation à l’avance : au plus tard 3 heures avant le départ
• Inclus : Guide en anglais (autres langues sur demande : espagnol, portugais, français, italien, allemand et finnois – ATTENTION : DISPONIBILITÉ LIMITÉE POUR LES AUTRES LANGUES ; si vous avez besoin d’une autre langue, envoyez-nous un e-mail ou un WhatsApp après la réservation) ; vêtements d’hiver (tailles adulte et enfant) : combinaisons, bottes, gants, chaussettes ; en-cas local et boissons au coin du feu ; informations sur les aurores boréales ; prise en charge et retour inclus dans un rayon de 10 km autour du centre de Rovaniemi ; photos avec votre propre appareil ; voiture climatisée
• Annulation : Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant l’activité. Nous facturons 100 % du montant si la réservation est annulée moins de 24 heures avant l’activité.
• Accessibilité : Non accessible en fauteuil roulant ; non accessible en poussette

Comment naît une aurore

Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées appelé vent solaire. Lorsqu’il atteint la Terre, il interagit avec le champ magnétique terrestre et y dépose de l’énergie (NASA). Le Space Weather Prediction Center de la NOAA décrit la suite : des électrons gagnent de l’énergie dans la queue nocturne de la magnétosphère, suivent le champ magnétique terrestre vers les régions polaires et entrent en collision avec la haute atmosphère, où ils frappent l’oxygène et l’azote.

Lors de ces collisions, les électrons transmettent leur énergie aux atomes et aux molécules, qui passent à des états d’énergie plus élevés. En revenant à des états plus bas, ils libèrent cette énergie sous forme de lumière. Selon la NOAA, l’aurore se forme généralement entre 80 et 500 km au-dessus de la surface terrestre, bien au-dessus des nuages.

Nous détaillons la formation des aurores dans How are auroras formed?. Ici, nous nous concentrons sur les couleurs.

Vert : l’oxygène vers 100–200 km

Le vert est la couleur de l’oxygène. L’Earth Observatory de la NASA explique que l’oxygène excité à différents niveaux d’énergie peut produire du vert et du rouge, et que le vert apparaît à peu près entre 100 et 200 km d’altitude. La présentation des aurores de la NASA ajoute que le vert est la couleur la plus courante, produite lorsque l’oxygène est excité par des électrons à environ 100 km au-dessus de la surface.

C’est pourquoi l’aurore classique de Laponie, ce rideau ou cette bande qui traverse le ciel, est généralement verte : c’est la couleur d’aurore la plus courante.

Rouge : l’oxygène plus haut

Le même gaz, l’oxygène, peut aussi briller en rouge. Selon l’Earth Observatory de la NASA, le rouge apparaît au-delà d’environ 200 km. Dans une aurore très haute, on voit donc parfois un bord inférieur vert surmonté d’un sommet rouge ou cramoisi : vous regardez de l’oxygène qui brille à deux altitudes différentes.

Nous ne promettons jamais une couleur particulière lors de nos excursions, car personne ne le peut : ce qui apparaît dépend de la soirée.

Bleu, rose et violet : l’azote et les mélanges

Les autres couleurs viennent de l’azote. Selon l’Earth Observatory de la NASA, l’azote excité, entre environ 100 et 200 km, brille en bleu ou en rose selon le type et l’énergie des particules avec lesquelles il interagit. Une visualisation de la NASA sur les couleurs des aurores mentionne aussi un rose dû à l’azote plus bas, en dessous d’environ 100 km.

Lorsque la lumière des différents gaz se superpose, les couleurs semblent se mélanger et l’aurore peut paraître violette, rose, voire blanche (NASA Earth Observatory). C’est de ce mélange que viennent les tons violets.

Pourquoi votre appareil photo voit plus de couleurs que vos yeux

La NASA souligne que les capteurs des appareils photo numériques sont si sensibles qu’ils peuvent enregistrer des aurores invisibles à l’œil nu.

Les pages de nos excursions le disent en termes pratiques : les aurores boréales paraissent plus intenses en photo qu’à l’œil nu. C’est aussi pour cela que nous incluons des photos professionnelles dans nos excursions de chasse aux aurores.

Quand voir les couleurs en Finlande

Pour voir la moindre couleur, il faut d’abord de l’obscurité et un ciel dégagé. L’Institut météorologique finlandais (FMI) indique qu’en Laponie les aurores sont toujours assez fréquentes, même pendant le minimum solaire, mais qu’en été les nuits sont trop claires pour les voir. Ses conseils aux observateurs :

• Le meilleur moment de la nuit se situe entre 21 h et 1 h, heure locale.
• Les meilleurs mois sont février–mars et septembre–octobre.
• Il vous faut un endroit sombre et dégagé, de préférence loin des lumières de la ville, par une nuit noire et sans nuages.

Le FMI donne aussi une idée de leur fréquence : dans le nord de la Laponie, autour de Kilpisjärvi et d’Utsjoki, trois nuits sur quatre connaissent des aurores, et à Sodankylä une nuit sur deux est une nuit d’aurores. Pour savoir ce que le cycle solaire actuel signifie pour les prochains hivers, lisez solar maximum and the Northern Lights.

Ce que cela donne lors de nos excursions

Tout ce qui précède explique ce que vous voyez ; notre rôle est de vous emmener dans un endroit sombre, au chaud et bien placé pour le voir. Nous proposons plusieurs soirées aurores boréales au départ de Rovaniemi :

• Northern Lights Tour At The Campfire, à partir de 99 €, 3 heures : nous venons vous chercher dans un rayon de 10 km autour du centre de Rovaniemi, nous vous prêtons des vêtements d’hiver et nous attendons les aurores au coin du feu dans notre tipi, avec un en-cas local et une boisson chaude. Le guide vous donne des informations sur les aurores boréales : c’est le moment de poser vos questions sur les couleurs à mesure qu’elles apparaissent.
• Northern Lights Tour in Atmospheric Cottage, à partir de 109 €, 3 heures, dans un chalet traditionnel au bord d’un lac, à environ 20 minutes de la ville.
• Professional Guaranteed Northern Lights Hunting Tour from Rovaniemi by Bus, à partir de 109 €, et le Professional Small Group Northern Lights Hunting Tour, à partir de 199 € : nos guides étudient les prévisions de nuages et d’aurores et roulent vers les ciels les plus dégagés, avec photos professionnelles DSLR et remboursement à 100 % si nous ne capturons aucune aurore.

Si vous séjournez à l’Aurora Hill Resort, la Northern Lights Alert App gratuite vous prévient quand les aurores apparaissent au-dessus du resort. Toutes nos expériences sont sur la page des activités.

Questions fréquentes

Pourquoi les aurores boréales sont-elles surtout vertes ?

Parce que la lumière d’aurore la plus courante vient d’atomes d’oxygène excités par des électrons à environ 100 km du sol, qui brillent en vert (NASA).

Qu’est-ce qui produit une aurore rouge ?

L’oxygène plus haut dans l’atmosphère, au-delà d’environ 200 km, brille en rouge (NASA Earth Observatory). Le rouge apparaît souvent comme la partie supérieure d’une aurore très haute.

D’où viennent les aurores bleues et violettes ?

L’azote excité vers 100–200 km brille en bleu ou en rose, et là où les couleurs des différents gaz se mêlent, l’aurore peut paraître violette, rose ou blanche (NASA Earth Observatory).

Pourquoi mes photos montrent-elles plus de couleurs que ce que j’ai vu ?

Les capteurs photo sont très sensibles et peuvent enregistrer des aurores invisibles à l’œil nu (NASA). Lors de nos excursions, nous le disons clairement : les aurores boréales paraissent plus intenses en photo qu’à l’œil nu.

À quelle altitude se trouvent les aurores boréales ?

Le Space Weather Prediction Center de la NOAA indique une plage typique de 80 à 500 km au-dessus de la surface terrestre.

Quel est le meilleur moment pour voir les aurores boréales en Finlande ?

L’Institut météorologique finlandais recommande la plage 21 h – 1 h, heure locale, avec février–mars et septembre–octobre comme meilleurs mois, par une nuit noire et sans nuages loin des lumières de la ville.

Prêts à réserver ?

Vous aimerez aussi

• Northern Lights Tour in Atmospheric Cottage — à partir de 109 €, 3 heures
• Professional Guaranteed Northern Lights Hunting Tour from Rovaniemi by Bus — à partir de 109 €, durée totale habituelle de 4 à 5 heures selon les conditions du jour
• Professional Small Group Northern Lights Hunting Tour from Rovaniemi – Guaranteed — à partir de 199 €, durée totale habituelle de 4 à 10 heures selon les conditions du jour

Sources

• NASA Science — Aurores
• NASA Earth Observatory — Purple Haze Aurora
• NASA Scientific Visualization Studio — Les différentes couleurs des aurores (PDF)
• NOAA Space Weather Prediction Center — Aurore
• Institut météorologique finlandais — Aurores boréales
• Institut météorologique finlandais — Les aurores en Finlande