Pendant nos balades avec les rennes, nos hôtes nous posent souvent une question tout à fait légitime : si le Père Noël vit en Laponie finlandaise, ses rennes sont-ils issus d’une vieille légende finlandaise ? La réponse honnête est plus intéressante qu’un simple oui. En Finlande, le renne est avant tout un véritable animal de travail, avec des siècles d’histoire dans le Grand Nord. Sa place à l’avant du traîneau du Père Noël est arrivée bien plus tard — et en partie de l’étranger.
Dans cet article, nous expliquons ce que disent des sources fiables sur les rennes, Noël et le folklore en Finlande, et comment la réalité quotidienne de l’élevage des rennes rejoint l’histoire de Noël que vous découvrez à Rovaniemi. Tous les chiffres ci-dessous proviennent des institutions citées dans les sources en fin d’article.
En bref : le Père Noël finlandais, Joulupukki, signifie littéralement « bouc de Noël » et trouve son origine dans d’anciennes coutumes païennes, dont un personnage cornu vêtu de fourrures qui rendait visite aux foyers après Noël. Les rennes ont été associés au Père Noël en grande partie grâce à un poème américain publié pour la première fois en 1823. En Laponie même, les rennes comptent pour une raison bien plus ancienne : leur élevage est un moyen de subsistance traditionnel autour duquel les Samis, puis les colons finlandais, ont construit leur vie.
En un coup d’œil
- À partir de : 990 €
- Type d’expérience : Excursion avec les rennes et le Père Noël
- Durée : 2,5 heures
- Difficulté : Très facile
- Réservation à l’avance : Clôture : 12 heures avant l’heure de départ
- Inclus : Balade de 1 km en traîneau tiré par des rennes ; visite d’une kota privée et rencontre exclusive de 30 minutes avec le Père Noël ; un cadeau spécial du Père Noël pour chaque enfant ; jus de baies chaud et biscuits ; photos à volonté avec le Père Noël ; un lutin du Père Noël personnel qui accompagne votre famille pendant toute l’expérience, de la prise en charge jusqu’au retour ; prise en charge et retour dans un rayon de 10 km autour du centre-ville de Rovaniemi
- Annulation : Annulation gratuite jusqu’à 7 jours avant l’activité. Des frais d’annulation de 100 % s’appliquent si la réservation est annulée 7 jours ou moins avant l’activité.
- Accessibilité : Non accessible en fauteuil roulant ; non accessible en poussette
StayLapland · À partir de 990 €
Private Reindeer Sleigh Ride & Santa Visit
2,5 heures · Très facile · Clôture : 12 heures avant l’heure de départ
Joulupukki : le bouc de Noël avant les rennes
Selon thisisFINLAND, le site officiel de promotion de la Finlande, le mot finnois désignant le Père Noël, joulupukki, signifie « bouc de Noël » et plonge ses racines dans d’anciennes traditions païennes. L’une d’elles était le nuuttipukki, un personnage cornu vêtu de fourrures qui allait de maison en maison après Noël pour réclamer les restes de nourriture et de boisson.
La même source précise qu’autrefois, ce personnage portait des habits sombres et avait un air plutôt effrayant. Ce n’est qu’au début des années 1900 qu’il est devenu l’homme jovial en costume rouge que nous connaissons aujourd’hui. Autrement dit, le sympathique Père Noël qui accueille les familles à Rovaniemi est un personnage assez moderne, avec un ancêtre étonnamment sauvage.
Comment les rennes en sont venus à tirer le traîneau du Père Noël
L’attelage de rennes n’est pas, à l’origine, un motif du folklore finlandais. Le poème « A Visit from St. Nicholas » (« Une visite de saint Nicolas ») a paru pour la première fois, sans nom d’auteur, dans le journal new-yorkais The Troy Sentinel en 1823. Clement C. Moore en a été identifié comme l’auteur en 1837. Les collections spéciales de l’université de Miami soulignent que la façon dont Moore a dépeint saint Nicolas, ses rennes et son arrivée la veille de Noël a largement contribué à façonner l’image moderne du Père Noël.
Ainsi, lorsque l’histoire de Noël s’est installée plus tard en Laponie finlandaise, elle a trouvé une région où les rennes n’avaient rien d’imaginaire, mais faisaient partie de la vie quotidienne. C’est cette rencontre entre une légende importée et un véritable animal du Grand Nord qui rend Noël en Laponie si naturel aux yeux des visiteurs.
Les rennes du Père Noël et la question des bois
Un petit détail qui amuse beaucoup de monde : thisisFINLAND fait remarquer que si vous voyez des bois sur les rennes du Père Noël à Noël, il s’agit probablement de femelles, car les mâles perdent leurs bois au début de l’hiver, alors que les femelles gardent les leurs jusqu’au printemps.
Cela correspond à ce que nous expliquons sur notre propre page d’information sur les rennes : après la saison des amours, à l’automne, les mâles perdent leurs bois et commencent à en faire pousser de nouveaux, tandis que les femelles conservent les leurs tout l’hiver pour protéger leurs petits et atteindre la nourriture sous la neige. Les mères perdent leurs bois quelques semaines après la naissance des faons, au printemps.
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3 heures · Très facile · Clôture : 12 heures avant l’heure de départ
Le renne dans la vie samie et nordique
Bien avant toute histoire de Noël, le renne a façonné la vie dans le Grand Nord. Une ressource de l’université du Texas à Austin consacrée à la culture samie décrit comment, à l’époque des chasseurs-cueilleurs, les rennes étaient apprivoisés comme bêtes de somme, pour leur lait et comme leurres pour chasser leurs congénères sauvages. L’élevage nomade s’est ensuite progressivement étendu à la Finlande depuis la Suède et la Norvège, par Enontekiö et Muonio, et à la fin du XVe siècle, presque tous les Samis imposés de la région de Käsivarsi possédaient leurs propres troupeaux. La même ressource indique que le renne avait autrefois un statut sacré.
Visit Finland rappelle aux visiteurs que les Samis sont le seul peuple autochtone de l’Union européenne, avec un territoire qui s’étend sur le nord de la Finlande, de la Suède, de la Norvège et de la Russie — et que la culture samie a souvent été commercialisée et appropriée de manière abusive. C’est pourquoi cet article s’en tient à ce que ces institutions documentent, et à ce que nous connaissons de première main : nos propres rennes et la famille d’éleveurs qui s’en occupe.
De la vie au village à la loi : les coopératives d’éleveurs de rennes
Les rennes étaient aussi un moyen de transport bien pratique. Comme nous le décrivons sur notre page consacrée aux rennes, se déplacer en renne et en traîneau était courant, au même titre que le ski — on prenait le traîneau pour aller en ville, faire ses courses ou se rendre à l’école.
L’élevage s’est ensuite organisé de manière officielle. Selon l’Association des éleveurs de rennes (Paliskuntain yhdistys), le Sénat finlandais a ordonné la création de coopératives d’élevage de rennes en 1898 ; la première loi sur l’élevage des rennes est entrée en vigueur en 1932, et la loi actuelle date de 1990. Aujourd’hui, la zone d’élevage des rennes est divisée en 54 coopératives, et l’association elle-même a été fondée en 1948. En Finlande, chaque renne a un propriétaire.
Ce que vous en retrouvez pendant nos excursions
Notre travail avec les rennes à Kuoksa est issu d’une famille d’éleveurs. Le fondateur de Kuoksa Reindeer Stories, Jouni Savukoski, est originaire de Savukoski, à environ 200 kilomètres au nord-est de Rovaniemi, où l’élevage des rennes se transmet de génération en génération. La plupart des rennes paissent en forêt toute l’année ; nos rennes de travail dressés se trouvent à Kuoksajärvi.
Lors de l’excursion Private Reindeer Sleigh Ride & Santa Visit (à partir de 990 €, 2,5 heures), le folklore rejoint la réalité : un lutin du Père Noël personnel vient chercher votre famille, vous faites une balade de 1 km en traîneau tiré par des rennes à travers la forêt enneigée en écoutant des histoires sur la vie des rennes, puis vous rencontrez le Père Noël pendant 30 minutes dans une kota privée, avec jus de baies chaud, biscuits et un cadeau pour chaque enfant. Si les animaux vous intéressent davantage que le Père Noël, le Kuoksa Reindeer Adventure (à partir de 159 €, 3 heures) est centré sur un safari de 2 à 3 km avec les rennes et des informations sur leur élevage.
Découvrir le pays des rennes avec respect
Les conseils de Visit Finland aux voyageurs dans le Grand Nord sont courts et méritent d’être répétés : ne laissez aucune trace, empruntez les itinéraires et sentiers existants, soyez respectueux sur les lieux sacrés et les sites patrimoniaux, et n’entrez pas seuls dans les enclos à rennes. Le Parlement sami publie ses propres lignes directrices éthiques pour le tourisme lié à la culture samie, dont Visit Finland recommande la lecture.
Pendant nos excursions, suivez simplement les consignes de votre guide auprès des rennes. Pour en savoir plus sur l’année de l’éleveur, lisez notre article sur le rassemblement des rennes à l’automne ou notre guide sur le safari en rennes à Rovaniemi.
Questions fréquentes
Que signifie Joulupukki ?
Joulupukki signifie « bouc de Noël ». Selon thisisFINLAND, le nom plonge ses racines dans d’anciennes traditions païennes, dont le nuuttipukki, un personnage cornu vêtu de fourrures qui rendait visite aux foyers après Noël.
Les rennes du Père Noël font-ils partie du vieux folklore finlandais ?
Pas à l’origine. Les rennes ont été durablement associés au Père Noël grâce au poème « A Visit from St. Nicholas », publié pour la première fois en 1823 à New York. En Laponie, les rennes comptent en raison de la tradition bien plus ancienne de l’élevage des rennes.
Pourquoi les rennes du Père Noël ont-ils des bois à Noël ?
Les rennes mâles perdent leurs bois après la saison des amours, à l’automne, tandis que les femelles gardent les leurs tout l’hiver. Un renne portant des bois à Noël est donc très probablement une femelle.
À qui appartiennent les rennes en Finlande ?
En Finlande, chaque renne a un propriétaire, et les éleveurs sont membres de coopératives d’élevage de rennes. L’Association des éleveurs de rennes en recense aujourd’hui 54.
Peut-on rencontrer le Père Noël et faire une balade avec les rennes lors de la même excursion ?
Oui. Notre Private Reindeer Sleigh Ride & Santa Visit comprend une balade de 1 km en traîneau tiré par des rennes et une rencontre privée de 30 minutes avec le Père Noël dans une kota. Si l’enneigement ne permet pas la balade en traîneau, elle est remplacée par une promenade avec les rennes.
Jusqu’à quand puis-je réserver l’excursion privée avec les rennes et le Père Noël ?
La réservation en ligne ferme 12 heures avant l’heure de départ. L’annulation est gratuite jusqu’à 7 jours avant l’activité ; au-delà, les frais s’élèvent à 100 %.
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Private Reindeer Sleigh Ride & Santa Visit
2,5 heures · Très facile · Clôture : 12 heures avant l’heure de départ
Des questions avant de réserver ? Écrivez-nous à booking@staylapland.com ou sur WhatsApp au +358 40 128 7846.
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Sources
- thisisFINLAND — Oui, le Père Noël vient de Finlande : dix faits marquants sur le Père Noël
- Miami University Special Collections (collections spéciales de l’université de Miami) — « A Visit from St. Nicholas » de Clement C. Moore
- University of Texas at Austin — L’élevage des rennes en Finlande (ressource sur la culture samie)
- Reindeer Herders’ Association (Paliskuntain yhdistys, Association des éleveurs de rennes) — Les coopératives d’élevage de rennes
- Visit Finland — À la rencontre des Samis