쿠옥사 허스키 파크를 이끄는 사람들

2020년 1월, 저희는 핀란드의 1박 개썰매 투어에서 서로를 만났습니다. 한 사람은 손님이었고 다른 한 사람은 가이드였습니다. 하지만 만난 날부터 함께 일하는 것이 자연스러웠고, 그렇게 개들과 함께 일하기 시작했습니다. 

그 후 다섯 달 동안 함께 보낸 시간은 3주가 채 되지 않았지만, 서로를 알아가며 개들과 함께할 수 있는 곳에서의 삶을 계획하기 시작하는 데에는 그리 오랜 시간이 필요하지 않았습니다.

개썰매는 일 년 내내 이어지는 헌신적인 삶의 방식이며, 개들과 매일 교감하고 돌보는 일은 저희 삶의 초석입니다. 저희는 매일 개들에게서, 또 개들에 대해 새로운 것을 배웁니다. 개들은 저희보다 훨씬 더 완성된 존재로 세상에 태어났지만, 저희는 개들이 좋아하는 일을 자신 있게 할 수 있도록 돕고, 개들의 필요에 맞춰 일하며, 개들의 신뢰를 얻기 위해 최선을 다합니다. 사람이 그렇게 해냈을 때 개들이 보답으로 보여 주는 충성심은 견줄 데가 없습니다.

썰매견을 기르고 훈련하고 먹이는 방법은 켄넬의 수만큼이나 다양합니다. 하지만 개를 달리게 하는 모든 이들이 한목소리로 동의하는 것이 하나 있습니다. 달리기에 대한 개들의 열정과 헌신이 북극의 자연, 그리고 앞으로 나아가는 썰매의 움직임과 만났을 때 일어나는 마법입니다. 

잘 훈련되고 잘 보살펴진 썰매견 팀과 함께하는 여행은 더없는 기쁨이며, 저희가 개썰매 투어를 준비하면서 추구하는 것은 그 경험을 손님들과 나누는 것입니다. 

저희 켄넬 ‘테일즈 어헤드 슬레드독스(Tails Ahead Sleddogs)’는 타이발코스키(Taivalkoski)에 있으며, 스테이라플란드(StayLapland)와 함께 11월부터 4월까지 쿠옥사 허스키 파크에서 개썰매 투어를 운영하고 있습니다.

벤트 이야기

저는 열두 살 때 처음으로 5일간의 개썰매 투어에 참가했습니다. 열다섯 살 때 학교에서는 그 즐거움을 다른 곳에서 이어 가 달라고 정중하게 요청했고, 이해심 많은 부모님은 휴가를 보내던 켄넬에서 몇 달 동안 지내도록 허락해 주셨습니다. 

이후 10년 동안 저는 찾을 수 있는 다른 모든 길을 시도해 보았지만, 더 이상 갈 길도 핑계도 없어졌을 때 제가 진정으로 원했던 것은 그곳을 떠나 즐거움을 느끼는 일을 시작하는 것뿐이었습니다. 2011년 11월, 직장과 직장 사이의 다섯 달을 보낼 생각으로 핀란드로 돌아왔습니다. 그리고 썰매견들, 그리고 그들과 함께하는 일과 삶이 그동안 제게 부족했던 많은 것을 채워 준다는 것을 알게 되었습니다. 

개들의 열정과 헌신, 그리고 정신은 끝없는 기쁨과 동기부여의 원천입니다. 개들은 회복력이 강하고 너그러워서, 저희가 하루하루 개들과 더 잘 일하고 개들을 더 잘 이해할 수 있도록 시간을 내어 줍니다.

저는 썰매견 무리를 조직하고 훈련하는 일의 도전과 책임을 즐깁니다. 투어를 안내할 때 가장 보람 있는 순간은 델리아(Delia), 그리고 저희 개들과 함께, 올바른 안내와 보살핌만 있다면 썰매견이 가장 잘하는 일을 하며 얼마든지 행복하게 지낼 수 있는 정말 놀라운 동물임을, 그리고 우리에게 종종 부족한 사람과 자연 사이의 연결을 선사한다는 것을 보여 드릴 수 있을 때입니다.

믿음직한 가이드들과 털북숭이 동료들이 라플란드의 진짜 마법이 기다리는 곳을 보여 드립니다. 직접 눈으로 확인해 보세요.

델리아 이야기

저는 늘 동물, 그중에서도 특히 개를 좋아했습니다. 북쪽에서 살기 전에는 제 개를 키울 기회가 없었기 때문에, 어린 시절과 십 대 시절에는 이웃의 개 두 마리를 돌보았습니다. 산책을 시켜 주고 주인이 휴가를 떠나면 돌봐 주었습니다. 15년 동안(처음에는 아버지와 함께) 토요일마다 근처 보호소의 개들을 산책시켰습니다. 그곳에서 다양한 배경을 가진 여러 종류의 개들에 대해 많은 것을 배울 수 있었습니다.

열아홉 살에 동물 보건사(Veterinary Technician) 자격을 취득했고, 이후 여러 병원에서 수년간 일한 뒤 취리히 동물대학병원에서 근무했습니다. 요즘에는 썰매견에 관한 책과 수의학 세미나를 통해 꾸준히 지식을 쌓고 있습니다.

2020년에 벤트와 제가 만난 직후, 저희는 노르웨이 남부의 장거리 레이싱 켄넬에서 핸들러로 일하기로 했고, 그곳이 제가 처음으로 썰매견과 함께 일한 곳이었습니다. 달리기에 대한 개들의 설렘과 열정, 그리고 무리를 이루어 서로 어울리는 모습을 지켜보는 것만으로도 저는 곧 이 일에 푹 빠지게 되었습니다. 제 삶에서 개가 언제나 차지해 온 소중한 자리, 수의학 분야에서의 제 경험, 그리고 벤트의 15년 썰매견 경력이 합쳐져, 저희는 열정을 나누고 개들에게 높은 수준의 보살핌을 제공하겠다는 강한 의지를 갖고 있습니다. 좋은 본보기가 되고, 개썰매의 세계에 대해 정직하고 솔직한 정보를 전하고자 합니다.

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