Die Herbst-Tagundnachtgleiche liegt gerade hinter uns – ein guter Moment, eine Frage zu beantworten, die unsere Guides an fast jedem Nordlicht-Abend zu Saisonbeginn hören: Stimmt es, dass die Polarlichter rund um die Tagundnachtgleichen stärker sind? Die kurze Antwort lautet: ja – im Durchschnitt. Die lange Antwort ist eines der schönsten Stücke Weltraumphysik, die wir kennen, und sie hat einen Namen: den Russell-McPherron-Effekt.

Wir sind StayLapland und bringen unsere Gäste in der Nordlichtsaison jeden Abend unter den Himmel von Rovaniemi. In diesem Artikel erklären wir, was die Wissenschaft sagt, was „im Durchschnitt“ für Ihren eigenen Abend wirklich bedeutet und wie sich das auf unseren Touren zeigt.

Die kurze Antwort: Das Finnische Meteorologische Institut (FMI) erklärt, dass die Lage der Erde im Sonnenwind rund um die Frühlings- und die Herbst-Tagundnachtgleiche am günstigsten dafür ist, dass Energie aus dem Sonnenwind effizient in die Magnetosphäre der Erde gelangt. Deshalb treten magnetische Stürme – die die stärksten Polarlichter auslösen – im Herbst und im Frühjahr im Durchschnitt häufiger auf als im Sommer und im Winter. Das ist ein statistisches Muster, kein Versprechen für eine einzelne Nacht: Wolken, die Aktivität der Sonne und schlicht Glück entscheiden weiterhin darüber, was Sie sehen.

Auf einen Blick

• Ab: 99 €
• Art des Erlebnisses: Nordlicht-Tour / Aktivität
• Dauer: 3 Stunden
• Schwierigkeit: Sehr leicht
• Vorab buchen: Buchungsschluss: 3 Stunden vor Beginn
• Inklusive: Englischsprachiger Guide (andere Sprachen auf Anfrage: Spanisch, Portugiesisch, Französisch, Italienisch, Deutsch und Finnisch – BITTE BEACHTEN SIE DIE BEGRENZTE VERFÜGBARKEIT ANDERER SPRACHEN. Wenn Sie eine andere Sprache benötigen, schreiben Sie uns nach der Buchung eine E-Mail oder WhatsApp-Nachricht.); Winterkleidung (Erwachsenen- und Kindergrößen), Overalls, Stiefel, Handschuhe, Socken; lokaler Snack und Getränke am Lagerfeuer; Informationen über die Nordlichter; Abholung und Rückfahrt im Preis enthalten im Umkreis von 10 km um das Zentrum von Rovaniemi; Fotos mit Ihrem eigenen Gerät; klimatisiertes Fahrzeug
• Stornierung: Kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vor der Aktivität. Bei Stornierung weniger als 24 Stunden vor der Aktivität berechnen wir eine Stornogebühr von 100 %.
• Barrierefreiheit: Nicht rollstuhlgerecht; nicht für Kinderwagen geeignet

Was ein Polarlicht ist – in einem Absatz

Das Space Weather Prediction Center der NOAA beschreibt Nordlichter als Ergebnis von Elektronen, die mit den oberen Schichten der Erdatmosphäre zusammenstoßen. Das Magnetfeld der Erde lenkt diese Elektronen so, dass das Polarlicht zwei Ovale bildet, die ungefähr um die magnetischen Pole liegen. Bei starken geomagnetischen Stürmen dehnen sich diese Ovale von den Polen weg aus – deshalb kann ein kräftiger Sturm Polarlichter viel weiter nach Süden bringen als sonst. Lappland liegt unter dem nördlichen Oval, und darum gehören Nordlichter hier zum ganz normalen Winterleben. Das FMI nennt Grün, Rot und Violett als typische Farben.

Die ganze Kette der Ereignisse, von der Sonne bis zum Himmel über Kuoksa, finden Sie in unserem Artikel darüber, wie Polarlichter entstehen.

Warum die Tagundnachtgleichen wichtig sind: was das FMI sagt

Die Tagundnachtgleichen fallen etwa auf den 20. März und den 22.–23. September, wenn Tag und Nacht überall auf der Erde ungefähr gleich lang sind. In seinen Fragen und Antworten zu Polarlichtern hebt das FMI drei Punkte hervor, die man kennen sollte:

• Rund um die Frühlings- und die Herbst-Tagundnachtgleiche ist die Lage der Erde im Sonnenwind am günstigsten dafür, dass Sonnenwindenergie effizient in die Magnetosphäre übertragen wird.
• Deshalb treten magnetische Stürme im Herbst und im Frühjahr im Durchschnitt häufiger auf als im Sommer und im Winter.
• Das FMI nennt den März als empfehlenswerte Zeit, um auf Polarlichter zu warten.

Die Wissenschaft nennt das die halbjährliche Variation der geomagnetischen Aktivität – „halbjährlich“, weil das Muster zweimal im Jahr seinen Höhepunkt erreicht.

Der Russell-McPherron-Effekt, einfach erklärt

Die bekannteste Erklärung stammt aus einem Artikel von Christopher Russell und Robert McPherron aus dem Jahr 1973 im Journal of Geophysical Research mit dem Titel „Semiannual variation of geomagnetic activity“. Ihre Idee lautet, wie in der Zusammenfassung des Artikels beschrieben, dass die halbjährliche Variation durch eine halbjährliche Schwankung der effektiven südwärts gerichteten Komponente des interplanetaren Magnetfelds verursacht sein könnte.

Was das in einfachen Worten bedeutet: Der Sonnenwind trägt das Magnetfeld der Sonne durch das Sonnensystem. Zeigt dieses Feld im Verhältnis zum Erdmagnetfeld nach Süden, verbinden sich beide leicht, und Energie strömt in die Magnetosphäre – dann flammen die Polarlichter auf. Das Feld der Sonne ist an der Geometrie der Sonne ausgerichtet, während das Erdmagnetfeld dazu geneigt ist, und diese Neigung ändert sich im Lauf des Jahres und des Tages. Um die Tagundnachtgleichen stellt sich die Geometrie so ein, dass im Durchschnitt ein größerer Teil des Sonnenfelds aus Sicht der Erde „nach Süden“ zeigt.

An der Sonne selbst ändert sich zur Tagundnachtgleiche nichts. Es ändert sich der Winkel, unter dem die Erde auf den Sonnenwind trifft – genau das, was das FMI sagt.

Es ist nicht der einzige Faktor

Spätere Forschung hat auf der Arbeit von Russell und McPherron aufgebaut, statt sie zu ersetzen. Eine Studie von Crooker und Kollegen aus dem Jahr 1996, die Daten der NASA-Sonde Wind nutzte, fand heraus, dass der Polaritätseffekt von Russell und McPherron zusammen mit schnellen Sonnenwindströmen ein wiederkehrendes Muster anhaltender geomagnetischer Aktivität erzeugte. Ein Artikel von McPherron, Baker und Crooker aus dem Jahr 2010, verzeichnet im Technical Reports Server der NASA, kam zu dem Schluss, dass der Russell-McPherron-Effekt maßgeblich bestimmt, ob ein schneller Sonnenwindstrom geoeffektiv ist – also ob er das Erdmagnetfeld tatsächlich stört.

Die Tagundnachtgleiche ist also eher eine helfende Hand: Sie macht die Erde empfänglicher, aber die Sonne muss trotzdem Sonnenwind liefern, und der lange, 11-jährige Sonnenzyklus bestimmt weiterhin das allgemeine Aktivitätsniveau.

Was „statistisch stark“ für Ihren Abend bedeutet

Durchschnittswerte entstehen aus vielen Jahren voller Nächte. An einem einzelnen Abend entscheiden drei Dinge darüber, was Sie sehen: ob die Sonne etwas in unsere Richtung schickt, ob der Himmel über Ihnen klar ist und ob es richtig dunkel ist.

• Klarer Himmel: Das FMI weist darauf hin, dass Polarlichter in Finnland am häufigsten im nördlichen Lappland auf der Breite von Kilpisjärvi zu sehen sind, wo sie in klaren, dunklen Nächten im Durchschnitt in drei von vier Nächten beobachtet werden. Weiter südlich ist der Wert niedriger, und Wolken sind immer der größte Spielverderber.
• Uhrzeit: Das FMI erklärt, dass die Aktivität gegen 23:30 Uhr ihren Höhepunkt erreicht, zur magnetischen Mitternacht in Finnland – Polarlichter können aber jederzeit am dunklen Abend erscheinen.
• Dunkelheit: Die NOAA weist darauf hin, dass im Sommer die Mitternachtssonne die Beobachtung von Polarlichtern in den Polarlicht-Breiten verhindert. Zur Herbst-Tagundnachtgleiche sind die dunklen Nächte zurück – darum beginnt unsere Saison genau dann.

Wie sich das auf unseren Touren zeigt

Unsere Saison umfasst beide Tagundnachtgleichen: Auf der Seite unserer Nordlichter-Tour am Lagerfeuer steht, dass Nordlichter in Lappland über acht Monate lang sichtbar sind, von Anfang August bis Ende April. Für Sie ist der Tagundnachtgleichen-Effekt einfach ein weiterer Grund, die Abende im September/Oktober und im März einzuplanen.

Bei der Lagerfeuer-Tour holen wir Sie in Rovaniemi ab und fahren etwa 30 Minuten zum Kuoksa Wilderness Park, unserem privaten Land fernab der Lichter der Stadt. Sie warten am Feuer in unserem Tipi mit einem lokalen Snack und einem heißen Getränk, während Ihr Guide erklärt, was über Ihnen geschieht. Die Tour dauert 3 Stunden und kostet ab 99 €. Eine Sichtung können wir nicht garantieren – Nordlichter hängen vom Wetter und von der Sonnenaktivität ab –, aber ein dunkler, ruhiger Ort und ein geduldiger Guide geben Ihnen eine echte Chance.

Wenn Sie zwischen den Blicken zum Himmel lieber drinnen im Warmen warten, bringt Sie die Nordlicht-Tour im atmosphärischen Cottage zu einem über 100 Jahre alten traditionellen finnischen Cottage an einem See, etwa 20 Minuten von der Stadt entfernt. Und wenn für Sie ein klarer Himmel alles ist, folgen unsere garantierten Jagdtouren – die Bustour und die Kleingruppentour – den Vorhersagen zum klarsten Himmel der Nacht, mit professionellen Fotos inklusive und 100 % Rückerstattung, wenn wir keine Nordlichter festhalten. Mehr zu den Orten lesen Sie in Wo man die Nordlichter sehen kann.

Ein Wort zu den Erwartungen

Einen ehrlichen Hinweis geben unsere Guides immer: Auf der Kamera wirken Nordlichter stärker als mit bloßem Auge. Ein schwacher, graugrüner Bogen am Himmel kann auf dem Handydisplay leuchtend grün werden. Das ist kein Trick – Kameras sammeln im Dunkeln einfach mehr Licht als unsere Augen. Rund um die Tagundnachtgleichen, wenn Stürme häufiger sind, ist die Chance auf ein Schauspiel, dessen Farbe man klar erkennt, im Durchschnitt etwas höher. Ziehen Sie sich warm an, lassen Sie Ihre Augen sich fernab von Stirnlampen und Bildschirmen an die Dunkelheit gewöhnen, und schauen Sie zuerst nach Norden.

Häufige Fragen

Sind Polarlichter zu den Tagundnachtgleichen wirklich stärker?

Im Durchschnitt ja. Das FMI erklärt, dass magnetische Stürme im Herbst und im Frühjahr häufiger auftreten als im Sommer und im Winter, weil die Lage der Erde im Sonnenwind rund um die Tagundnachtgleichen am günstigsten ist.

Was ist der Russell-McPherron-Effekt?

Eine 1973 von Russell und McPherron veröffentlichte Erklärung: Die effektive südwärts gerichtete Komponente des interplanetaren Magnetfelds schwankt im Jahresverlauf und ist um die Tagundnachtgleichen im Durchschnitt größer, was die geomagnetische Aktivität dann verstärkt.

Garantiert die Tagundnachtgleiche Nordlichter?

Nein. Sie hebt den Durchschnitt, doch jede Nacht hängt weiterhin von der Sonnenaktivität, einem klaren Himmel und der Dunkelheit ab.

Wann ist die Nordlichtsaison in Lappland?

Laut unserer Tourseite sind Nordlichter in Lappland über acht Monate lang sichtbar, von Anfang August bis Ende April.

Welche Uhrzeit ist am besten?

Laut FMI erreicht die Polarlichtaktivität in Finnland gegen 23:30 Uhr, zur magnetischen Mitternacht, ihren Höhepunkt, aber Polarlichter können den ganzen dunklen Abend über erscheinen. Unsere Lagerfeuer-Tour beginnt um 20:00 Uhr und dauert 3 Stunden.

Welche StayLapland-Tour bietet die besten Chancen?

Unsere garantierten Jagdtouren folgen den Vorhersagen zum klarsten Himmel und erstatten 100 %, wenn wir keine Nordlichter festhalten. Die Lagerfeuer- und die Cottage-Tour bleiben an einem schönen, dunklen Ort und können keine Sichtung garantieren.

Bereit zu buchen?

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• Nordlicht-Tour im atmosphärischen Cottage — ab 109 €, 3 Stunden
• Professionelle Garantierte Nordlichter-Jagdtour ab Rovaniemi mit dem Bus — ab 109 €, Gesamtdauer meist 4–5 Stunden, je nach Bedingungen des Tages
• Professionelle Garantierte Nordlichter-Jagdtour in kleiner Gruppe ab Rovaniemi — ab 199 €, Gesamtdauer meist 4–10 Stunden, je nach Bedingungen des Tages

Quellen

• Finnisches Meteorologisches Institut – Revontulet: kysymyksiä ja vastauksia (Polarlicht-FAQ)
• Finnisches Meteorologisches Institut – Missä ja milloin revontulia havaitaan? (Wo und wann Polarlichter zu sehen sind)
• NOAA Space Weather Prediction Center – Aurora (Englisch)
• Russell & McPherron (1973), Semiannual variation of geomagnetic activity, J. Geophys. Res. – NASA ADS (Englisch)
• Crooker et al. (1996), A two-stream, four-sector, recurrence pattern – NASA Wind MFI Abstracts
• McPherron, Baker & Crooker (2010), Role of the Russell-McPherron Effect in the Acceleration of Relativistic Electrons – NASA NTRS (Englisch)