Pregunta a un pastor de renos qué es lo que más sorprende a los visitantes y oirás muchas respuestas: las astas, la calma, el chasquido de sus pezuñas. Hay un dato que sorprende a casi todo el mundo: los ojos de los renos cambian de color con las estaciones. En verano, la capa reflectante del fondo del ojo del reno es dorada. En invierno se vuelve azul intenso.
Pasamos los meses de invierno en el bosque con los renos, así que queríamos explicarlo bien, a partir de la investigación publicada y no del folclore. A continuación verás qué descubrieron los científicos, cómo se produce el cambio y por qué importa a un animal que vive largos y oscuros inviernos árticos.
En pocas palabras: sí, los ojos de los renos cambian de color. Una investigación dirigida por el profesor Glen Jeffery, del UCL Institute of Ophthalmology, junto con la Universidad de Tromsø (Noruega), publicada en Proceedings of the Royal Society B en 2013, halló que una capa situada detrás de la retina, llamada tapetum lucidum, es dorada en verano y azul intenso en invierno. El azul invernal ayuda al ojo a captar más de la escasa luz de la estación oscura.
En resumen
- Desde: 159 €
- Tipo de experiencia: Tour con renos
- Duración: 3 horas
- Dificultad: Muy fácil
- Reserva anticipada: Cierre de reservas: 12 horas antes del inicio
- Incluido: Safari con renos de 2–3 km por el bosque de Laponia; Información sobre la vida de los renos, la granja de renos y el pastoreo de renos en general; Guía en inglés (otros idiomas bajo petición: español, portugués, francés, italiano, alemán y finés – DISPONIBILIDAD LIMITADA PARA OTROS IDIOMAS; si necesitas otro idioma, escríbenos por e-mail o WhatsApp después de reservar); Ropa de invierno (tallas de adulto y niño): monos, botas, guantes, calcetines; Galletas y zumo; Fotos hechas con tu propio dispositivo; Recogida incluida en el precio en un radio de 10 km del centro de Rovaniemi; Del 1 de diciembre al 10 de enero, el regreso solo se incluye a puntos seleccionados: Postmaster Hotel, centro de Rovaniemi, zona de Ollerovaara y Pueblo de Papá Noel; Coche con aire acondicionado
- Cancelación: Cancelación gratuita hasta 24 horas antes de la actividad. Cobramos una penalización del 100 % si la reserva se cancela con menos de 24 horas de antelación.
- Accesibilidad: No accesible en silla de ruedas; no accesible con carrito de bebé
StayLapland · Desde 159 €
3 horas · Muy fácil · Cierre de reservas: 12 horas antes del inicio
Qué cambia de color en realidad: el tapetum lucidum
El cambio de color no se produce en el iris, la parte del ojo humano que llamamos «color de ojos». Se produce en el tapetum lucidum, una capa de tejido reflectante situada detrás de la retina en muchos mamíferos. Su función es devolver la luz a través de la retina, dando a las células sensibles a la luz una segunda oportunidad de captarla.
Según el informe de UCL sobre el estudio de 2013, el tapetum de los renos árticos es dorado en verano, cuando refleja la mayor parte de la luz directamente hacia fuera a través de la retina. En invierno es azul intenso. Trabajos posteriores de UCL describen el reflejo estival como dorado-turquesa.
Cómo se pasa del dorado al azul
Los investigadores relacionaron el cambio con la presión dentro del ojo. Durante la larga oscuridad invernal, las pupilas de los renos permanecen dilatadas durante mucho tiempo. UCL explica que esto se asocia a que el líquido no drena con normalidad del ojo, lo que eleva la presión interior.
Esa presión comprime el tapetum. El tapetum está formado por fibras de colágeno finísimas – según el investigador de UCL Ophthalmology Robert Fosbury, demasiado pequeñas para verse con un microscopio óptico – dispuestas en un patrón regular. Cuando las fibras se aprietan, la separación entre ellas disminuye y la capa refleja longitudes de onda más cortas. Longitudes de onda más cortas significan azul.
Es un color estructural: el azul procede de la geometría del tejido, no de un pigmento, igual que el color de algunas plumas y alas de mariposa.
Por qué el azul es mejor en el invierno ártico
El tapetum invernal refleja menos luz hacia fuera del ojo y dispersa más a través de los fotorreceptores, según los resultados de UCL de 2013. Para un animal que tiene que encontrar comida y detectar peligros durante meses de poca luz, esa sensibilidad adicional es muy valiosa.
Hay una segunda parte en esta historia. En un artículo de 2022, Robert Fosbury, de UCL, explicó que el crepúsculo tiene una propiedad inusual: es extremadamente azul, con muy poco verde, amarillo o naranja. Se debe a que la capa de ozono de la Tierra, en el crepúsculo, absorbe casi toda la luz excepto la azul. En el invierno ártico, cuando el sol se mantiene bajo, ese crepúsculo azul supone gran parte de la luz disponible.
Un tapetum «afinado» al azul encaja así con la luz en la que el reno vive realmente en invierno.
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3,5 horas · Fácil · Cierre de reservas: 8 horas antes del inicio
Encontrar líquenes y detectar lobos
¿Por qué necesitaría un reno ver bien en el crepúsculo azul? El artículo de UCL de 2022 da dos razones prácticas.
- La comida. En invierno, los renos encuentran y desentierran su alimento principal, el liquen, apartando la nieve. El liquen refleja menos luz azul que la nieve, por lo que se ve oscuro sobre el suelo nevado.
- Los depredadores. El pelaje del lobo también refleja menos azul que otros colores, así que el lobo destaca como una silueta más oscura sobre la nieve.
El mismo artículo señala que los lobos también tienen un tapetum que mejora su sensibilidad al crepúsculo ártico – un recordatorio de que se trata de una carrera evolutiva entre dos especies adaptadas a la misma luz tenue.
Los renos también ven la luz ultravioleta
El informe de UCL también indica que los renos árticos perciben la luz ultravioleta, abundante en el entorno ártico. Los investigadores relacionan esta capacidad con la detección de depredadores y la búsqueda de alimento.
En conjunto, el paso del dorado al azul y la sensibilidad al ultravioleta muestran lo bien afinados que están los ojos de los renos para la vida en el extremo norte, donde el equilibrio de la luz cambia radicalmente entre el verano y el invierno.
Cómo se nota en nuestros tours
Visitamos a los renos en el bosque durante todo el invierno en la Kuoksa Aventura de Renos (desde 159 €, 3 horas). El tour incluye un safari con renos de 2–3 km por el bosque lapón e información sobre la vida de los renos, la granja y el pastoreo en general – un buen momento para preguntar al pastor por cambios estacionales como este. Si el tiempo no permite el paseo en trineo, el tour se convierte en un paseo a pie con los renos.
Si quieres conocer a los renos por la tarde-noche, nuestro Tour de Auroras Safari en Renos (desde 179 €, 3,5 horas) combina un safari con renos de 2–3 km por el bosque con la búsqueda de la aurora. De día, la Pesca en Hielo con Renos (desde 159 €, 3,5 horas) une un paseo en trineo de renos con la pesca en hielo junto al fuego.
Encontrarás más experiencias con renos en nuestras actividades con renos en Rovaniemi. Si te interesa el año de los renos, lee nuestra explicación de la reunión otoñal de renos, y sobre la otra gran historia del cielo invernal, cómo se forman las auroras.
Preguntas frecuentes
¿De verdad cambian de color los ojos de los renos?
Sí. Una investigación de UCL y la Universidad de Tromsø halló que la capa reflectante detrás de la retina del reno, el tapetum lucidum, es dorada en verano y azul intenso en invierno.
¿Qué parte del ojo del reno cambia de color?
El tapetum lucidum, una capa reflectante detrás de la retina. No es el iris.
¿Por qué los ojos de los renos se vuelven azules en invierno?
La presión dentro del ojo aumenta durante los meses oscuros y comprime las fibras de colágeno del tapetum. La separación más estrecha refleja longitudes de onda más cortas, azules, y el tapetum invernal dispersa más luz a través de los fotorreceptores.
¿Quién descubrió que los ojos de los renos cambian de color?
Un equipo dirigido por el profesor Glen Jeffery, del UCL Institute of Ophthalmology, junto con la Universidad de Tromsø, publicó los resultados en Proceedings of the Royal Society B en 2013.
¿Pueden los renos ver la luz ultravioleta?
Sí. UCL indica que los renos árticos perciben la luz ultravioleta, abundante en el Ártico, y lo relaciona con detectar depredadores y encontrar comida.
¿Dónde puedo conocer renos con StayLapland?
En la Kuoksa Aventura de Renos, que incluye un safari de 2–3 km por el bosque e información sobre el pastoreo, o en nuestro Tour de Auroras Safari en Renos y en la Pesca en Hielo con Renos.
¿Listos para reservar?
StayLapland · Desde 159 €
3 horas · Muy fácil · Cierre de reservas: 12 horas antes del inicio
¿Preguntas sobre nuestros tours con renos? Escríbenos a booking@staylapland.com o por WhatsApp al +358 40 128 7846.
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Fuentes
- UCL News (2013): Reindeers’ eyes change colour with Arctic seasons (en inglés)
- UCL News (2022): How reindeer eyes transform in winter to give them twilight vision (en inglés)