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Nov 12, 2026

Tonttu, l’elfo finlandese: il folclore natalizio dietro la leggenda

Ogni dicembre i nostri ospiti ci fanno la stessa domanda quando vedono le figurine con il berretto rosso a punta nelle vetrine e nelle hall degli hotel di Rovaniemi: chi è il tonttu, l’elfo finlandese, ed è lo stesso elfo di Babbo Natale? La risposta breve è che è entrambe le cose – e che la versione natalizia e allegra è molto più giovane dei suoi antenati.

Ogni inverno lavoriamo con il Natale in Lapponia, quindi volevamo raccontare bene questa storia. Tutto ciò che segue sul folclore proviene dalla Società di Letteratura Finlandese (SKS) e dai siti ufficiali del paese e del turismo finlandese, elencati alla fine.

In breve: il tonttu è un piccolo spirito custode delle credenze popolari finlandesi. La parola deriva dallo svedese tomte. I tonttu più antichi si prendevano cura della casa, della sauna o del mulino, amavano la pace e l’ordine e potevano vendicarsi se trattati male. L’elfo di Natale, il joulutonttu, è arrivato nel Natale finlandese solo nell’Ottocento, attraverso la Svezia dalla Danimarca, e oggi è conosciuto come l’aiutante di Joulupukki, il Babbo Natale finlandese: piccolo, con un berretto rosso, controlla se i bambini sono buoni e aiuta a preparare e consegnare i regali.

In breve

• Da: 399 €
• Tipo di esperienza: Pacchetto di Natale
• Incluso: Albero di Natale decorato; elementi festivi minimal; candele LED; occorrente per un angolo glögi; snack natalizi finlandesi

Da dove viene la parola tonttu

Secondo Tietävä, il servizio sul folclore della Società di Letteratura Finlandese, la parola finlandese tonttu deriva dalla parola svedese tomte, che indica sia lo spirito della casa sia il terreno su cui sorge la casa. Questo doppio significato dice molto: il tonttu era legato a un luogo – una fattoria, un edificio, un focolare preciso – e non vagava liberamente.

Le credenze popolari finlandesi usano anche la parola più generica haltija per gli spiriti custodi, e le due compaiono fianco a fianco nei racconti antichi. Una testimonianza del 1935, conservata negli archivi della SKS, racconta che la vigilia di Natale la cena si doveva consumare presto e il cibo veniva lasciato in tavola per tutta la notte, perché tonttu e haltija potessero venire a mangiare.

Gli antichi tonttu: custodi della casa, della sauna e del mulino

Prima che un tonttu aiutasse Babbo Natale, ognuno aveva un compito. Tietävä ne descrive diversi tipi:

• Kodinhaltija, il custode della casa, che proteggeva la famiglia e spesso viveva vicino alla stufa.
• Saunatonttu, l’elfo della sauna, che si assicurava che in sauna ci si comportasse come si deve.
• Myllytonttu, l’elfo del mulino, che si prendeva cura del mulino.

Questi tonttu amavano la pace, l’ordine e la pulizia. Conveniva trattarli bene: un tonttu arrabbiato poteva vendicarsi in modo terribile. Scrivendo per la Società di Letteratura Finlandese, Heikki Saure osserva che negli archivi della SKS ci sono perfino racconti di comportamenti violenti attribuiti agli spiriti della sauna – ben lontani dagli elfi simpatici dei biglietti di auguri di oggi.

Un piatto di porridge nella notte di Natale

L’usanza più nota che lega l’antico tonttu al Natale riguarda il cibo. Il blog della SKS ricorda che nella notte di Natale si portava al tonttu un piatto di porridge. Insieme alla testimonianza del 1935 sul cibo lasciato in tavola, mostra la logica dell’antica credenza: lo spirito della casa era un membro della famiglia da tenere contento, soprattutto a cavallo del nuovo anno.

Il porridge è ancora al centro del Natale finlandese. Visit Finland ricorda che la colazione tradizionale della vigilia è il budino di riso, e che la vigilia di Natale – non il giorno di Natale – è il momento principale delle feste finlandesi e la notte in cui Babbo Natale porta i regali ai bambini.

Come è arrivato l’elfo di Natale nell’Ottocento

Il joulutonttu, l’elfo di Natale, è l’ultimo arrivato nella famiglia dei tonttu. Tietävä afferma che è entrato nel Natale finlandese solo nell’Ottocento, attraverso la Svezia dalla Danimarca. Nel suo articolo per la SKS, Heikki Saure scrive che l’elfo di Natale si diffuse alla fine dell’Ottocento ed era così nuovo che perfino Elias Lönnrot, il compilatore del Kalevala, non lo conosceva. Colloca inoltre alcuni dei primi, indaffarati elfi natalizi visti in Finlandia nel periodo di Natale del 1881.

Il nuovo elfo prese in prestito l’aspetto degli antichi spiriti della casa – il berretto a punta e la piccola statura – ma non il loro caratteraccio. Diventò una figura più gentile, adatta ai bambini e al Natale in famiglia che stava prendendo forma nello stesso periodo.

Joulupukki, la «capra di Natale», e i suoi aiutanti

Il capo degli elfi ha un nome insolito. Come spiega il sito ufficiale della Finlandia, joulupukki significa «capra di Natale» e affonda le radici in antiche tradizioni come il nuuttipukki, una figura cornuta vestita di pellicce che dopo Natale passava di casa in casa chiedendo gli avanzi di cibo e bevande. La casa originale di Babbo Natale, secondo la stessa fonte, è il Korvatunturi, un fell remoto della Lapponia finlandese a nord del Circolo Polare Artico. Un tempo Babbo Natale veniva raffigurato con vesti scure e piuttosto spaventoso; solo all’inizio del Novecento è diventato l’allegro signore vestito di rosso, e una fotografia del 1937 lo mostra già in un negozio finlandese con un elfo al suo fianco.

Oggi il tonttu è l’aiutante di Joulupukki. Tietävä riassume il suo ruolo moderno: i tonttu sono piccole creature con il berretto rosso che osservano se i bambini sono buoni o cattivi, fabbricano i regali e aiutano Babbo Natale a consegnarli. Anche la compagna di Babbo Natale, Joulumuori (Mamma Natale), lavora con gli elfi.

Come il tonttu entra nei nostri tour e soggiorni

Non facciamo lezioni di folclore, ma il tonttu fa parte del nostro modo di vivere il Natale a Rovaniemi. Con la nostra Visita Privata Magica a Santa Claus (da 249 €, 1,5 ore), un Elfo di Babbo Natale tutto per voi accompagna la vostra famiglia per l’intera esperienza, dal prelievo al rientro, fino al Rifugio Segreto di Babbo Natale, dove avete un incontro privato ed esclusivo di 30 minuti con Babbo Natale, con succo caldo ai frutti di bosco, biscotti e un regalo speciale per ogni bambino.

Se preferite portare lo spirito natalizio nella vostra camera, il nostro Pacchetto di Natale dell’Elfo (da 399 €) prepara il vostro alloggio prima dell’arrivo con un albero di Natale decorato, elementi festivi minimal, candele LED, l’occorrente per un angolo glögi e snack natalizi finlandesi – il glögi è, come dice Visit Finland, la bevanda calda preferita del Natale finlandese. Chiedeteci al momento della prenotazione per quale alloggio si può organizzare il pacchetto.

Gli ospiti del Postmaster Hotel o dell’Aurora Hill Resort possono prenotare anche la Visita a sorpresa privata di Santa Claus (da 199 €), una visita di 15 minuti di Babbo Natale nella vostra camera, e le famiglie che desiderano la classica giornata fuori possono partecipare al nostro Tour del Villaggio di Santa Claus (da 169 €, 5 ore). Li trovate tutti nella nostra pagina delle attività con Santa Claus, e la nostra guida su come incontrare Babbo Natale a Rovaniemi spiega le opzioni più nel dettaglio.

Tenere contento il tonttu a casa

Se volete prendere in prestito un’antica usanza per il vostro Natale, il folclore la rende facile: tenete la casa in ordine e tranquilla, come piaceva al tonttu, e lasciate una ciotolina di porridge nella notte di Natale. Non costa nulla, i bambini lo adorano e collega una moderna vacanza di Natale in Lapponia a una credenza più antica di secoli del Babbo Natale vestito di rosso. Se state organizzando un viaggio invernale, il nostro articolo su come funziona il nostro codice per prenotare in anticipo l’inverno spiega l’offerta di prenotazione della stagione.

Domande frequenti

Che cos’è un tonttu?

Il tonttu è un piccolo spirito custode delle credenze popolari finlandesi. I tonttu più antichi proteggevano la casa, la sauna o il mulino; il tonttu natalizio di oggi è l’aiutante di Joulupukki.

Da dove viene la parola tonttu?

Secondo la Società di Letteratura Finlandese, deriva dalla parola svedese tomte, che indica sia lo spirito della casa sia un appezzamento di terreno.

Quando è comparso l’elfo di Natale in Finlandia?

L’elfo di Natale, il joulutonttu, è arrivato nel Natale finlandese nell’Ottocento attraverso la Svezia dalla Danimarca e si è diffuso alla fine dell’Ottocento.

Che cos’è un saunatonttu?

L’elfo della sauna delle credenze popolari finlandesi, che si assicurava che in sauna ci si comportasse come si deve.

Perché i finlandesi lasciano il porridge al tonttu?

Secondo l’antica tradizione, nella notte di Natale si portava al tonttu un piatto di porridge per tenere contento lo spirito della casa.

Possiamo incontrare uno degli elfi di Babbo Natale a Rovaniemi?

Sì. Con la nostra Visita Privata Magica a Santa Claus un Elfo di Babbo Natale tutto per voi accompagna la vostra famiglia dal prelievo al rientro.

Pronti a prenotare?

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• Visita a sorpresa privata di Santa Claus — da 199 €, 15 minuti

Fonti

• Tonttu — Tietävä, Società di Letteratura Finlandese (SKS) (in finlandese)
• Joulutonttu sai vaikutteita ikivanhoista tontuista — Heikki Saure, Società di Letteratura Finlandese (SKS) (in finlandese)
• Yes, Santa Claus is from Finland: Ten top facts about Father Christmas — thisisFINLAND (in inglese)
• Experience Christmas in Finland — Visit Finland (in inglese)