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Nov 01, 2026

Subtormenta auroral: por qué la aurora boreal estalla de repente

Quien haya estado al aire libre en una noche despejada en Laponia conoce ese momento. Durante una hora hay un arco pálido y tranquilo, bajo en el norte. Luego, en cuestión de minutos, se ilumina, empieza a ondular y, de repente, todo el cielo está en movimiento. Nuestros huéspedes nos preguntan a menudo qué acaba de pasar. La respuesta tiene nombre: una subtormenta auroral.

A continuación te explicamos qué es una subtormenta a partir de las explicaciones publicadas por la NASA, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y el Instituto Meteorológico de Finlandia, y después cómo influye en la forma en que nuestros guías planifican una noche bajo el cielo desde Rovaniemi.

En resumen: una subtormenta auroral es una liberación repentina de la energía que el viento solar ha almacenado en la magnetosfera terrestre. Esa liberación envía lluvias de electrones rápidos a lo largo de las líneas del campo magnético hacia la alta atmósfera, y desde el suelo ves cómo la aurora se ilumina de golpe, se extiende y se mueve rápidamente, a veces llenando todo el cielo. La misión THEMIS de la NASA demostró que la reconexión magnética es uno de los principales desencadenantes de las subtormentas.

De un vistazo

• Desde: 199 €
• Tipo de experiencia: Tour de auroras boreales
• Duración: La duración total del tour suele ser de 4 a 10 horas, según las condiciones del día
• Dificultad: Fácil
• Reserva con antelación: Cierre de reservas: 1 hora antes de la hora de inicio
• Incluye: Grupo reducido de 2 a 8 personas; guía y fotógrafo profesional de auroras boreales en inglés (otros idiomas disponibles bajo petición: español, portugués, francés, italiano, alemán y finés. TEN EN CUENTA QUE LA DISPONIBILIDAD DE OTROS IDIOMAS ES LIMITADA. Si necesitas otro idioma, envíanos un correo electrónico o un WhatsApp después de reservar); ropa de invierno (tallas de adulto y de niño): monos, botas, guantes y calcetines; información sobre las auroras boreales; recogida y regreso incluidos en el precio en un radio de 10 km del centro de Rovaniemi; fotos profesionales con cámara réflex digital (entregadas de forma segura en línea); coche con aire acondicionado; garantía de auroras boreales: si no las captamos, ¡te devolvemos el 100 % de tu dinero!; bebidas calientes y tentempiés ligeros; kilometraje y tiempo ilimitados (normalmente de 4 a 10 horas)
• Cancelación: Cancelación gratuita hasta 24 horas antes de la actividad. Si la reserva se cancela con menos de 24 horas de antelación, cobraremos una penalización del 100 %.
• Accesibilidad: No accesible en silla de ruedas; no accesible con carrito de bebé

Cómo se ve una subtormenta auroral desde el suelo

El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA describe muy bien una noche típica. La aurora suele empezar como arcos que se extienden de horizonte a horizonte. A última hora de la noche, cerca de la medianoche, los arcos a menudo empiezan a retorcerse y a balancearse, «como si el viento soplara sobre las cortinas de luz». En el momento de máxima actividad, durante una subtormenta auroral, los arcos pueden expandirse hasta llenar todo el cielo, moviéndose rápidamente y volviéndose muy brillantes.

Después del pico, el espectáculo suele cambiar de carácter. La NOAA señala que la aurora puede adoptar un aspecto más parecido a nubes, con manchas difusas que a menudo se encienden y se apagan una y otra vez durante horas. Así que, si has visto el cielo estallar y luego convertirse en manchas suaves y pulsantes, has presenciado una subtormenta y lo que viene después.

De dónde viene la energía: el viento solar y la magnetosfera

La aurora en sí es luz que se produce cuando los electrones chocan con las capas altas de la atmósfera terrestre. La NOAA explica que los electrones se aceleran en la magnetosfera de la Tierra y el campo magnético los guía hacia abajo, donde chocan con el oxígeno y el nitrógeno y los hacen brillar, de forma muy parecida al gas de un letrero de neón. Esto ocurre aproximadamente entre 80 y 500 km por encima de la superficie terrestre.

Una subtormenta es una cuestión de momento. La NASA describe las subtormentas como liberaciones de energía invisibles en las que la energía del viento solar almacenada en la magnetosfera terrestre se libera de forma explosiva y acelera los electrones hacia la alta atmósfera. El brillo repentino de la aurora boreal es el aspecto que tiene esa liberación vista desde abajo. Para lo básico sobre cómo se forma la aurora, consulta nuestro artículo ¿Cómo se forman las auroras?

La reconexión magnética: el detonante

¿Qué activa el interruptor? La visualización de la NASA de una subtormenta magnetosférica muestra la secuencia: el viento solar estira y modifica las líneas del campo magnético terrestre, las líneas de campo se reconectan, la energía se libera rápidamente a lo largo de ellas, el plasma sale despedido hacia la Tierra y las auroras se iluminan.

Ese proceso, la reconexión magnética, es la clave. Según la NASA, la misión THEMIS logró demostrar que la reconexión magnética es uno de los principales desencadenantes de las subtormentas. La NASA también ha descrito lo rápido que se propaga: una subtormenta empieza en un único punto del espacio y avanza más allá de la órbita de la Luna en cuestión de minutos, por eso un solo satélite no podía encontrar dónde comenzaba.

Cómo estudió la misión THEMIS de la NASA las subtormentas

THEMIS, lanzada en 2007, se diseñó específicamente para entender cuándo, dónde y por qué se producen las subtormentas. La NASA utilizó cinco sondas idénticas, en aquel momento el mayor número de satélites científicos que había puesto en órbita con un solo cohete, para que las naves pudieran medir el mismo fenómeno en distintos puntos del espacio.

En tierra, 20 estaciones en Alaska y Canadá, con cámaras automáticas de cielo completo y magnetómetros, documentaron al mismo tiempo las auroras y las corrientes eléctricas en el espacio. Combinar ambas perspectivas permitió a los científicos relacionar lo que las sondas medían lejos, en la magnetosfera, con lo que la gente veía en el cielo.

Las cuentas aurorales: una señal de aviso antes del estallido

Uno de los hallazgos que más fascina a nuestros guías son las «cuentas aurorales». La NASA las describe como estructuras que se extienden de este a oeste por el cielo nocturno como un collar de perlas luminoso, formadas por turbulencias en el plasma. Su formación forma parte de un proceso que precede al desencadenamiento de una subtormenta en el espacio: los «dedos» de plasma que hay detrás de ellas pueden enredar las líneas del campo magnético y provocar la reconexión magnética explosiva que da lugar a las subtormentas a gran escala.

En la práctica, esto significa que un arco tranquilo y con cuentas no es motivo para volver a casa. Puede ser justo la fase previa a que el cielo se abra.

Subtormentas en Laponia: cuándo y con qué frecuencia

Rovaniemi está cerca del círculo polar ártico, por debajo del óvalo auroral que la NOAA describe como una región situada aproximadamente entre los 60 y los 75 grados de latitud. El Instituto Meteorológico de Finlandia (FMI) señala que en el norte de Laponia las auroras boreales se ven tres de cada cuatro noches cuando el cielo está lo bastante despejado, y en Sodankylä aproximadamente una noche de cada dos.

Según el FMI, el mejor momento para ver auroras es entre las 21:00 y la 1:00, hora local, y los mejores meses son septiembre–octubre y febrero–marzo, ya que las noches claras del verano impiden verlas. El FMI también explica que, cuando los instrumentos de vigilancia en tierra o en satélites detectan una desviación de las condiciones normales, cabe esperar una tormenta de clima espacial en cuestión de horas. Por eso ver auroras es cuestión de previsiones y paciencia, nunca de horarios. Explicamos la parte estacional con más detalle en Auroras del equinoccio: la ciencia detrás de los cielos activos de septiembre y marzo.

Cómo se nota esto en nuestros tours

Las subtormentas son la razón por la que nuestra caza de auroras está planteada como está. En el Tour Profesional Garantizado de Caza de Auroras Boreales en Grupo Reducido desde Rovaniemi (desde 199 €), nuestros guías estudian cada tarde las previsiones de nubes, las condiciones meteorológicas y la actividad auroral antes de elegir la dirección de la noche. El grupo es reducido, de 2 a 8 personas, la ruta puede cambiar cada noche y el tour suele durar de 4 a 10 horas según las condiciones, así que podemos quedarnos fuera cuando un arco tranquilo parece a punto de romperse. La hora de inicio varía entre las 17:00 y las 21:00 y se confirma por correo electrónico antes de las 14:00.

Tu guía también es fotógrafo, y las fotos profesionales con cámara réflex digital están incluidas y se entregan en línea en un plazo de 2–3 días hábiles. Dos avisos sinceros de nuestra propia ficha de producto: las auroras boreales se ven más intensas en la cámara que a simple vista, y cazar auroras implica mucho tiempo de conducción y de espera, así que hace falta paciencia. Si no captamos las auroras boreales, te devolvemos el 100 % de tu dinero.

Si prefieres una velada más corta y fija, el Tour de Auroras Boreales en la Fogata (desde 99 €, 3 horas) y el Tour de Auroras en Cabaña Atmosférica (desde 109 €, 3 horas) esperan en un mismo lugar del bosque, y el Tour Profesional Garantizado de Caza de Auroras Boreales desde Rovaniemi en Autobús (desde 109 €, normalmente 4–5 horas) sale de caza en un grupo más grande. Todos ellos están en nuestra página de tours de auroras boreales.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una subtormenta auroral?

Una liberación repentina de la energía que el viento solar ha almacenado en la magnetosfera terrestre. Acelera los electrones hacia la alta atmósfera, y la aurora se ilumina de golpe, se extiende y se mueve rápidamente por el cielo.

¿Cuánto tarda en desarrollarse una subtormenta?

La NASA describe que una subtormenta empieza en un único punto del espacio y avanza más allá de la órbita de la Luna en cuestión de minutos. Desde el suelo, el paso de un arco tranquilo a un cielo brillante y en movimiento puede ser muy rápido.

¿Qué provoca una subtormenta?

La reconexión magnética. La misión THEMIS de la NASA demostró que la reconexión magnética es uno de los principales desencadenantes de las subtormentas.

¿Cuál es el mejor momento para ver la aurora en Laponia?

El Instituto Meteorológico de Finlandia indica que el mejor momento es de 21:00 a 1:00, hora local, y que los mejores meses son septiembre–octubre y febrero–marzo.

¿Pueden vuestros guías predecir una subtormenta?

Nadie puede prometerla. Nuestros guías consultan cada tarde las previsiones de nubes, las condiciones meteorológicas y la actividad auroral y eligen la dirección de la noche, y en la caza en grupo reducido podemos quedarnos fuera hasta unas 10 horas cuando las condiciones parecen prometedoras.

¿Qué pasa si no vemos auroras boreales en el tour garantizado?

En el Tour Profesional Garantizado de Caza de Auroras Boreales en Grupo Reducido desde Rovaniemi te devolvemos el 100 % si no captamos las auroras boreales.

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• Tour de Auroras Boreales en la Fogata — desde 99 €, 3 horas
• Tour de Auroras en Cabaña Atmosférica — desde 109 €, 3 horas
• Tour Profesional Garantizado de Caza de Auroras Boreales desde Rovaniemi en Autobús — desde 109 €, la duración total del tour suele ser de 4 a 5 horas, según las condiciones del día

Fuentes

• NASA – La misión THEMIS aportará una nueva comprensión del ciclo de vida de las subtormentas
• NASA – Misterios de la aurora desvelados con la misión THEMIS de la NASA
• NASA Scientific Visualization Studio – Subtormentas
• NOAA Space Weather Prediction Center – Aurora
• Instituto Meteorológico de Finlandia – Auroras boreales