Cada diciembre nuestros huéspedes nos hacen la misma pregunta cuando ven las figuritas con gorro rojo puntiagudo en los escaparates y en los vestíbulos de los hoteles de Rovaniemi: ¿quién es el tonttu, el elfo finlandés, y es el mismo que el elfo de Papá Noel? La respuesta corta es que es ambas cosas – y que la alegre versión navideña es mucho más joven que sus antepasados.
Cada invierno trabajamos con la Navidad en Laponia, así que queríamos contar bien esta historia. Todo lo que sigue sobre el folclore procede de la Sociedad de Literatura Finlandesa (SKS) y de los sitios oficiales de Finlandia y de su turismo, citados al final.
En resumen: el tonttu es un pequeño espíritu guardián de las creencias populares finlandesas. La palabra viene del sueco tomte. Los tonttu más antiguos cuidaban la casa, la sauna o el molino, amaban la paz y el orden y podían vengarse si se les trataba mal. El elfo de Navidad, el joulutonttu, no llegó a la Navidad finlandesa hasta el siglo XIX, a través de Suecia desde Dinamarca, y hoy se le conoce como el ayudante de Joulupukki, el Papá Noel finlandés: pequeño, con gorro rojo, vigila si los niños se portan bien y ayuda a fabricar y repartir los regalos.
En resumen
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De dónde viene la palabra tonttu
Según Tietävä, el servicio de folclore de la Sociedad de Literatura Finlandesa, la palabra finlandesa tonttu viene de la palabra sueca tomte, que designa tanto al espíritu de la casa como al terreno sobre el que se levanta la casa. Ese doble significado dice mucho: el tonttu estaba ligado a un lugar – una granja, un edificio, un hogar concreto – y no vagaba libremente.
Las creencias populares finlandesas también usan la palabra más amplia haltija para los espíritus guardianes, y ambas aparecen juntas en los relatos antiguos. Un testimonio de 1935, conservado en los archivos de la SKS, cuenta que en Nochebuena había que cenar temprano y se dejaba comida en la mesa toda la noche para que los tonttu y los haltija pudieran venir a comer.
Los antiguos tonttu: guardianes de la casa, la sauna y el molino
Antes de que ningún tonttu ayudara a Papá Noel, cada uno tenía su tarea. Tietävä describe varios tipos:
- Kodinhaltija, el guardián de la casa, que protegía a la familia y solía vivir junto al horno.
- Saunatonttu, el elfo de la sauna, que se aseguraba de que la gente se comportara como es debido en la sauna.
- Myllytonttu, el elfo del molino, que cuidaba del molino.
Estos tonttu amaban la paz, el orden y la limpieza. Convenía tratarlos bien: un tonttu enfadado podía vengarse de alguna manera terrible. En un texto para la Sociedad de Literatura Finlandesa, Heikki Saure señala que los archivos de la SKS guardan incluso relatos de comportamientos violentos atribuidos a los espíritus de la sauna – muy lejos de los simpáticos elfos de las postales navideñas de hoy.
Un plato de gachas en la noche de Navidad
La costumbre más conocida que une al antiguo tonttu con la Navidad es la comida. El blog de la SKS recoge que en la noche de Navidad se le llevaba al tonttu un plato de gachas. Junto con el testimonio de 1935 sobre la comida dejada en la mesa, muestra la lógica de la antigua creencia: el espíritu de la casa era un miembro del hogar al que había que tener contento, sobre todo con el cambio de año.
Las gachas siguen en el corazón de la Navidad finlandesa. Visit Finland señala que el desayuno tradicional de Nochebuena es el arroz con leche, y que la Nochebuena – no el día de Navidad – es el momento principal de las fiestas finlandesas y la noche en que Papá Noel trae los regalos a los niños.
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Cómo llegó el elfo navideño en el siglo XIX
El joulutonttu, el elfo de Navidad, es un recién llegado a la familia de los tonttu. Tietävä afirma que no entró en la Navidad finlandesa hasta el siglo XIX, a través de Suecia desde Dinamarca. En su artículo para la SKS, Heikki Saure escribe que el elfo navideño se generalizó a finales del siglo XIX y era tan nuevo que ni siquiera Elias Lönnrot, el compilador del Kalevala, lo conocía. También sitúa algunos de los primeros y atareados elfos navideños vistos en Finlandia en la Navidad de 1881.
El nuevo elfo tomó prestado el aspecto de los antiguos espíritus del hogar – el gorro puntiagudo y el tamaño pequeño – pero no su mal genio. Se convirtió en una figura más amable, adecuada para los niños y para la Navidad familiar que se estaba formando en la misma época.
Joulupukki, la «cabra de Navidad», y sus ayudantes
El jefe de los elfos tiene un nombre curioso. Como explica el sitio oficial de Finlandia, joulupukki significa «cabra de Navidad» y tiene sus raíces en antiguas tradiciones como el nuuttipukki, una figura con cuernos vestida con pieles que visitaba las casas después de Navidad pidiendo las sobras de comida y bebida. El hogar original de Papá Noel, según la misma fuente, es Korvatunturi, una remota colina de la Laponia finlandesa al norte del Círculo Polar Ártico. Antes, a Papá Noel se le representaba con túnicas oscuras y bastante temible; solo a principios del siglo XX se convirtió en el alegre señor vestido de rojo, y una fotografía de 1937 ya lo muestra en una tienda finlandesa con un elfo a su lado.
Hoy el tonttu es el ayudante de Joulupukki. Tietävä resume su papel moderno: los tonttu son pequeñas criaturas con gorro rojo que vigilan si los niños son buenos o traviesos, fabrican regalos y ayudan a Papá Noel a repartirlos. La compañera de Papá Noel, Joulumuori (Mamá Noel), también trabaja con los elfos.
Cómo aparece el tonttu en nuestros tours y estancias
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Quienes se alojen en el Postmaster Hotel o en Aurora Hill Resort también pueden reservar la Visita sorpresa privada de Papá Noel (desde 199 €), una visita de 15 minutos de Papá Noel a vuestra habitación, y las familias que quieran la clásica excursión de un día pueden unirse a nuestro Tour al Pueblo de Papá Noel (desde 169 €, 5 horas). Los encontrarás todos en nuestra página de actividades con Papá Noel, y nuestra guía para conocer a Papá Noel en Rovaniemi explica las opciones con más detalle.
Mantener contento al tonttu en casa
Si quieres adoptar una antigua costumbre para tu propia Navidad, el folclore lo pone fácil: mantén la casa ordenada y tranquila, como le gustaba al tonttu, y deja un cuenco de gachas en la noche de Navidad. No cuesta nada, a los niños les encanta y une unas modernas vacaciones navideñas en Laponia con una creencia siglos más antigua que el Papá Noel vestido de rojo. Si estás planeando un viaje de invierno, nuestro artículo sobre cómo funciona nuestro código de reserva anticipada de invierno explica la oferta de reserva de la temporada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un tonttu?
El tonttu es un pequeño espíritu guardián de las creencias populares finlandesas. Los tonttu más antiguos protegían la casa, la sauna o el molino; el tonttu navideño actual es el ayudante de Joulupukki.
¿De dónde viene la palabra tonttu?
Según la Sociedad de Literatura Finlandesa, viene de la palabra sueca tomte, que designa tanto al espíritu de la casa como a una parcela de terreno.
¿Cuándo apareció el elfo navideño en Finlandia?
El elfo navideño, el joulutonttu, llegó a la Navidad finlandesa en el siglo XIX a través de Suecia desde Dinamarca y se generalizó a finales de ese siglo.
¿Qué es un saunatonttu?
El elfo de la sauna de las creencias populares finlandesas, que se aseguraba de que la gente se comportara como es debido en la sauna.
¿Por qué los finlandeses dejan gachas al tonttu?
Según la antigua tradición, en la noche de Navidad se llevaba al tonttu un plato de gachas para tener contento al espíritu de la casa.
¿Podemos conocer a uno de los elfos de Papá Noel en Rovaniemi?
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Fuentes
- Tonttu — Tietävä, Sociedad de Literatura Finlandesa (SKS) (en finés)
- Joulutonttu sai vaikutteita ikivanhoista tontuista — Heikki Saure, Sociedad de Literatura Finlandesa (SKS) (en finés)
- Yes, Santa Claus is from Finland: Ten top facts about Father Christmas — thisisFINLAND (en inglés)
- Experience Christmas in Finland — Visit Finland (en inglés)